Visionäre mit Spürsinn
Seit Jahrzehnten heben Rudolf und Daniel Schillheim das Potenzial ihres Familienunternehmens Gefu und verwandeln damit Ideen in erfolgreiche Klassiker für die Küche.
Aus einem kleinen Betrieb in Eslohe ist in 82 Jahren einer der bekanntesten Hersteller hochwertiger Küchenwerkzeuge in Deutschland geworden. Mit Klassikern wie der „Flotten Lotte“ oder dem millionenfach verkauften „Spirelli“ und einem Sortiment von inzwischen über 800 Produkten in elf Genusskategorien hat sich Gefu einen festen Platz in internationalen Küchen erobert. Unter der Leitung von Rudolf und Daniel Schillheim verbindet das Familienunternehmen Tradition, Innovation und Nachhaltigkeit – und wurde dafür bereits als „Marke des Jahrhunderts“ ausgezeichnet.
Rudolf Schillheim
Mit 15 Jahren begann Rudolf Schillheim seine Ausbildung als Werkzeugmacher bei Gefu. Schritt für Schritt arbeitete er sich hoch, durchlief alle Abteilungen und erkannte früh, welches Potenzial im Unternehmen steckte. 2004 übernahm er als geschäftsführender Ge-sellschafter die Leitung, seit 2009 ist er alleiniger Inhaber. Unter seiner Ägide entwickelte sich Gefu in Richtung Vollsortimenter mit internationaler Ausstrahlung.
Daniel Schillheim
Daniel Schillheim ist seit 14 Jahren Teil des Unternehmens. Nach seiner Ausbildung zum Industriekaufmann, verschiedenen Stationen außerhalb – wie zum Beispiel ein Praktikum bei den Designern Invivo – stieg er 2011 bei Gefu ein, übernahm Verantwortung in unterschiedlichen Bereichen und gehört seit 2024 zur Geschäftsführung. Mit Fokus auf Vertrieb und Internationalisierung führt er die Marke gemeinsam mit seinem Vater in die Zukunft.
Herr Schillheim, Sie haben einmal gesagt, Sie hätten Gefu schon damals als „Goldgrube“ gesehen. Was meinten Sie damit?
Rudolf Schillheim: Als junger Mitarbeiter habe ich erkannt, dass wir zwar gute Produkte hatten, aber viel ungenutztes Potenzial. Also habe ich Strukturen hinterfragt, das Sortiment aufgeräumt, das Logo modernisiert und die Verpackungen harmonisiert. Dieser einheitliche Auftritt war entscheidend für die ersten großen Erfolge.
Was ist Ihr Erfolgsrezept als Unternehmer?
Rudolf Schillheim: Leidenschaft und Herzblut sind wichtiger als Titel. Ich habe mich auf meine Stärken konzentriert – etwa Produktdesign und Marketing – und für andere Bereiche ein starkes Team aufgebaut. Natürlich macht man Fehler, aber daraus lernt man. Am Ende zählt, dass man seiner Vision treu bleibt.
Daniel, Sie sind seit gut einem Jahr Geschäftsführer. Wie gelingt die Zusammenarbeit mit Ihrem Vater?
Daniel Schillheim: Erfahrung trifft auf frische Impulse – das ist unsere Mischung. Wir haben unterschiedliche Schwerpunkte, tauschen uns aber immer eng aus und ergänzen uns gut. Klar, manchmal knirscht es, aber danach ist alles wieder im Lot.
Rudolf Schillheim: Früher habe ich alles allein entschieden. Heute sind wir zu zweit. Das heißt, ich lasse bewusst neue Wege zu – und davon profitiert unser Familienunternehmen.
Welche Produkte sind für Gefu besonders prägend?
Rudolf Schillheim: Die „Flotte Lotte“ kennt fast jeder, und mit dem Spiralschneider „Spirelli“ haben wir einen weltweiten Bestseller geschaffen – er wurde millionenfach verkauft.
Daniel Schillheim: Heute sind wir mit über 800 Produkten in elf Genusskategorien auf dem Weg zum Vollsortimenter. Die Neuheiten und Innovationen, die wir nächstes Jahr auf den Messen vorstellen werden, bringen uns dem Ziel wieder ein Stück näher.
Innovationen sind ein wichtiger Teil der Erfolgsgeschichte von Gefu. Wie entstehen neue Produkte?
Daniel Schillheim: Viele Impulse kommen direkt aus dem Fachhandel. Wir prüfen genau, was im Sortiment fehlt, um den Handel aus einer Hand zu bedienen. Ein Beispiel ist unsere „Enno“-Messerserie, die sehr erfolgreich gestartet ist. Mit der „X-Plosion“-Kollektion haben wir außerdem neue Standards gesetzt.
Rudolf Schillheim: Mein Herz schlägt seit jeher für die Produktentwicklung – hier kann ich meine Kreativität und meine Erfahrung einbringen. Gemeinsam mit dem Gefu Team werden daraus dann die Innovationen, die Gefu auszeichnen.
Nachhaltigkeit ist Ihnen beiden ein großes Anliegen.
Rudolf Schillheim: Ob Schneiden, Reiben, Hobeln, Formen oder Pressen – all das funktioniert wunderbar manuell. So wird Kochen spürbar und erlebbar. Zudem werden Ressourcen und Kosten geschont, was noch nie so wichtig war wie in der aktuellen Zeit.
Daniel Schillheim: Unsere Produkte funktionieren alle ohne Strom, sind aufgrund ihrer hohen Qualität langlebige Begleiter und sind dank vieler Ersatzteile, die wir anbieten reparierbar – das ist gelebte Nachhaltigkeit.
Ein Blick in die Zukunft: Wo setzen Sie Ihre Schwerpunkte?
Daniel Schillheim: Internationalisierung bleibt ein zentrales Thema. Außerdem wollen wir neue Zielgruppen erreichen, die Marke emotional aufladen und durch Digitalisierung Prozesse effizienter machen. KI nutzen wir bereits im Marketing und E-Commerce – das werden wir weiter ausbauen.
Rudolf Schillheim: Mit Daniel an meiner Seite ist die Zukunft gesichert. Noch führen wir Gefu gemeinsam als Team und es ist offen, wann ich mich zurückziehe – denn dafür habe ich einfach noch zu viele Ideen.
Abschließend: Wofür steht Gefu für Sie persönlich?
Rudolf Schillheim: Gefu steht für Küchenwerkzeuge, die Generationen begeistern – und für die Menschen, die mit Leidenschaft dahinterstehen.
Daniel Schillheim: Für mich ist Gefu die Chance, unser Familienunternehmen mit eigenen Ideen in die Zukunft zu tragen und Menschen weltweit mit funktionalen, langlebigen und inspirierenden Küchenwerkzeugen Freude am Kochen zu schenken.
