Formex: wächst mit dem Wandel der Einkaufsreise
Die August-Ausgabe der Formex begrüßte fast 20 Aussteller mehr als im Vorjahr und erstreckte sich über mehrere hundert zusätzliche Quadratmeter. Gleichzeitig zeigte die Messe, wie sich die Rolle des physischen Treffpunkts verändert. Während Teile des Einkaufsprozesses zunehmend über digitale Kanäle abgewickelt werden, konzentriert sich die Zeit vor Ort immer stärker auf den Aufbau von Beziehungen, die Entdeckung neuer Lieferanten und Geschäftsmöglichkeiten, die bereits vor der Messe entstehen und weit über das Ende der Veranstaltung hinausreichen.
Die Schlangen zur Eröffnung, die vollen Gänge und die rege Aktivität an den Ständen veranlassten mehrere Aussteller zu der Frage, ob auch die Besucherzahlen gestiegen seien. Obwohl die Besucherzahl leicht unter dem Niveau der Vorjahre lag, berichteten die Aussteller von guten Verkaufszahlen, neuen Handelspartnerschaften und Gesprächen mit erheblichem Geschäftspotenzial. Auch unter den Ausstellern selbst entstanden neue Kooperationen und Beziehungen.
Die Einkaufsreise geht über die Messehalle hinaus
Die Gespräche während der Messe lieferten eine mögliche Erklärung. Unternehmen gehen zunehmend sorgfältiger damit um, wie viele Mitarbeitende sie aus dem Tagesgeschäft herausnehmen. Gleichzeitig können Bestellungen heute sowohl vor als auch nach einem persönlichen Treffen digital aufgegeben werden. Das macht Messen nicht weniger relevant, verändert jedoch die Erwartungen an ihre Funktion. Ein persönliches Treffen muss nicht am selben Tag zu einer Bestellung führen, um geschäftlich entscheidend zu sein.
„Die Besucherzahlen bleiben eine wichtige Kennzahl, erzählen aber nicht die ganze Geschichte. In diesem Jahr haben wir mehr Aussteller, eine größere Ausstellungsfläche und eine Intensität erlebt, die bei vielen den Eindruck erweckte, die Messe sei so stark besucht wie nie zuvor. Am wichtigsten ist jedoch, dass wir von neuen Einzelhändlern, Verkäufen und Gesprächen gehört haben, aus denen sich zukünftige Geschäftsmöglichkeiten entwickeln können“, sagt Sonja Björk Ebert, Projektleiterin der Formex.
Beziehungen werden Teil des Geschäfts
Für kleinere Designunternehmen ist die Teilnahme an einer Messe eine erhebliche Investition, und der direkte Kundenkontakt ist von zentraler Bedeutung. Cecilia Eduards gründete 2013 die in Göteborg ansässige Taschen- und Accessoire-Marke Eduards Accessories und nimmt seit 2015 regelmäßig an der Formex teil.
„Die Formex war ein wichtiger Bestandteil der Entwicklung unserer Marke. Neue Kunden kennenzulernen, ist natürlich wertvoll. Ebenso wichtig ist es aber, die Menschen zu treffen, mit denen wir bereits zusammenarbeiten und mit denen wir ansonsten meist nur telefonieren. Persönliche Begegnungen sind in vielerlei Hinsicht bereichernd“, sagt Cecilia Eduards.
Für Einkäufer liegt der Mehrwert häufig im Unerwarteten: in der Entdeckung von Herstellern und Produkten, die noch nicht über ihre üblichen Kanäle aufgetaucht sind.
„Ich treffe auf der Formex immer fünf bis zehn neue Lieferanten. Hier entdecke ich unerwartete Produkte und Unternehmen, denen ich sonst nirgendwo in dieser konzentrierten Form begegnen würde. Das ist für meine Arbeit unglaublich wichtig“, sagt die Innenarchitektin und Stylistin Lena Nyholm.
Weniger Dekoration, mehr Kontext
Gleichzeitig erwarten Aussteller mehr als reine Reihen von Verkaufsständen. Durch den Dialog vor und nach der Messe hat sich die Einstellung zu den gemeinsam genutzten Bereichen verändert. Kuratierte Ausstellungen und praxisorientierte Workshops werden begrüßt, wenn sie Orientierung bieten und einen Mehrwert für das Gesamterlebnis schaffen – vorausgesetzt, sie unterstützen die Inhalte, anstatt das Geschäftliche in den Hintergrund zu drängen.
Im August zeigte sich dies unter anderem in einer 112 Meter langen Ausstellung mit Zeichnungen von Kindern, einem neuen Workshop-Bereich, in dem Aussteller eigene Programmpunkte veranstalteten, sowie Möglichkeiten, Handwerkskunst unmittelbar zu erleben. Bei Iris Hantverk demonstrierte ein Bürstenmacher sein Handwerk vor den Besuchern. So wurde der Herstellungsprozess zu einem natürlichen Ausgangspunkt für Gespräche über Materialien, Fachwissen und den Wert handgefertigter Produkte.
„Früher wurden Ausstellungen und gemeinsam genutzte Bereiche teilweise als Initiativen beschrieben, in die eine Messe keine Ressourcen investieren sollte. Heute werden sie zunehmend als Teil des Gesamterlebnisses nachgefragt. Die Erkenntnis daraus ist nicht, die Hallen mit noch mehr Angeboten zu füllen, sondern gezielt Elemente auszuwählen, die Kontext schaffen und Menschen miteinander verbinden“, sagt Sonja Björk Ebert.
Wiederkehrende Aussteller buchen erneut
Zu den neuen und wiederkehrenden Ausstellern gehörten Unternehmen, die sich mehrere Jahre auf Messen in Paris, Deutschland und anderen internationalen Märkten konzentriert hatten, ebenso wie dänische Marken, die lange Zeit nicht an der Formex teilgenommen hatten. Mehrere Aussteller sicherten sich bereits während der Veranstaltung Standflächen und Ausstellungsflächen für die nächste Ausgabe.
Formex arbeitet eng mit einer Referenzgruppe aus 10 bis 15 Ausstellern unterschiedlicher Größe zusammen. Nach Angaben des Projektteams war das Treffen im Anschluss an die August-Ausgabe das positivste seit Gründung der Gruppe. Als Fortschritte wurden eine klarere Kommunikation, ein engerer Austausch sowie praktische Verbesserungen bei der Logistik rund um Auf- und Abbau hervorgehoben.
Das stärkste Zeichen für den Erfolg war jedoch, dass die Aussteller die Messe nicht mehr lediglich bewerteten, sondern zunehmend davon sprachen, dass sie selbst dazu beitragen, die Formex mitzugestalten.
„Wir haben intensiv daran gearbeitet, transparenter zu sein und systematischer zuzuhören. Wenn Aussteller selbst zu Botschaftern werden, verändert sich die Beziehung – von einer reinen Dienstleistung hin zu einer Partnerschaft. Das gibt uns eine stärkere Grundlage für die nächste Ausgabe“, sagt Sonja Björk Ebert.
